崖っ縁に追い込まれている森保ジャパンが人気面でも大ピンチを迎えている。カタールＷ杯アジア最終予選の初戦オマーン戦で、格下相手にホームで０―１と完敗の大失態を＊た。７大会連続のＷ杯出場に早くも黄信号が点灯する中、視聴率でもファン離れが露呈している。

　テレビ朝日が中継したオマーン戦の平均視聴率は１３・１％。これは１９９８年フランス大会以降、最終予選のホーム初戦としては最低の数字だ。深刻な人気低迷が危惧された前回ハリルジャパンのＵＡＥ戦も時間帯や試合結果は似ているが、それでも１７・２％を記録していた（いずれも関東地区、ビデオリサーチ調べ）。

　今回の最終予選はスポーツ配信大手「ＤＡＺＮ」も中継。前大会初戦のＵＡＥ戦でも地上波以外にＮＨＫ―ＢＳが中継しており「視聴者の分散」は言い訳にできない。まさに森保ジャパンに対する世間の関心が薄れている窮状を示している。

　日本代表の主将を務めるＤＦ吉田麻也（３３＝サンプドリア）もピッチ内外での危機を感じている。７大会連続Ｗ杯出場に向けて「今まで先輩たちが戦ってつかみ取ってきたもの。この流れをこのチームで途切れさせるわけにはいかない」と悲壮な覚悟を示した上で「いろんなものを背負っている。目先のＷ杯だけじゃなくて、サッカーの人気だったり、日本サッカーの発展は自分たちの１試合１試合に左右されるものだと思っている。それだけ代表戦の１試合は重さがある」。

　このまま日本代表の低迷が続けばサッカー離れに拍車がかかると不安を募らせているのだ。人気も実力も下降線の日本代表。このまま森保一監督（５３）と心中するのか、それとも…。

9/7(火) 5:15　
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