阪神にドラフト１位で指名された中大・森下翔太外野手（２２）が７日、入団に合意。目標の新人王に向け堂々１年目からの２５本塁打を宣言したが、聞きつけた岡田彰布監督（６４）はすぐさま下方修正を求めた。

東京都内で阪神との入団交渉を終え、「ずっとプロに入るつもりだった。実感が少し湧いてきた」と話した森下。勝負強い打撃が持ち味で中軸候補を期待される右打者には、２０２０年ドラ１の佐藤輝明内野手（２３）と同等の契約金１億円プラス出来高払い５０００万円、年俸１６００万円（推定）が提示された。

意識する中大の先輩、ＤｅＮＡ・牧秀悟内野手（２４）は今季２４本塁打。岡田監督が指名挨拶に訪れた１０月２２日に１本多い２５ホーマーを来季のノルマに掲げたが、この日も新人王獲りへ「（打率）３割に乗せて、２５本塁打を打てば可能性は見えてくる」と再び豪語した。

ところが、この勇ましい雄叫びを秋季キャンプ地の高知で伝え聞くと、岡田監督は「また２５本て？　２０本でええのに…」と困惑しきり。実は前回も本人を前に「甲子園で２５本はちょっとしんどい。２０本くらいにしといたら？」と親心を見せていただけに、〝まだ言うか…〟という心境なのだろう。改めて「横浜と甲子園じゃ（球場の広さが）違うんやから。７掛けくらいしとかなアカンよ。（横浜は）こすっても右に入るんやから」と訴え、血気にはやる若虎の手綱を引いた。　（岩﨑正範）

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